Матричный принтер

Когда слышишь ?матричный принтер?, многие представляют себе допотопный ящик, грохочущий в бухгалтерии 90-х. Сразу возникает мысль — это же музейный экспонат, какое может быть к нему серьезное отношение? Вот тут и кроется главное заблуждение. Да, для офисной печати документов он давно не конкурент, но есть целые ниши, где без него — никуда. Я сам долгое время считал их пережитком, пока не столкнулся с задачами в промышленной маркировке и работе с многослойными документами. Именно там, где нужна не просто печать, а физическое воздействие на носитель, где важен оттиск, а не фотографическое качество, матричник оказывается незаменим. Это не ностальгия, а чистая прагматика.

Где он живёт сегодня? Неожиданные применения

Основная сфера, где матричные принтеры держатся крепко — это печать на многослойных бланках. Скажем, транспортные накладные, путевые листы, авиабилеты старого образца. Лазерный или струйный принтер справятся только с верхним слоем, а вот пробить сразу три копии под копирку, оставив четкий оттиск на каждом листе — это только для игольчатой головки. Второй плацдарм — промышленная маркировка. На конвейерах, где нужно наносить переменные данные (номера, даты, штрих-коды) на упаковку, картонные коробки, иногда даже на металлические бирки. Там условия пыльные, вибрация, а требования к надежности запредельные.

Был у меня опыт на одном из складов. Ставили задачу печатать этикетки для тяжелых ящиков, которые хранятся в неотапливаемом ангаре. Струйные принтеры просто отказывались работать на холоде, чернила замерзали. Лазерный боялся пыли. Привезли старенький, но крепкий матричный принтер Epson LQ-2190. Работал, как танк. Шумно? Да. Медленно? По современным меркам — очень. Но он печатал. Без сбоев. Вот это ?работает в любых условиях? и есть его главный капитал.

Интересный кейс связан с лабораторным оборудованием. Я как-то взаимодействовал с компанией ООО Внутренняя Монголия Санпу Экспериментальное Оборудование. Они занимаются высокотехнологичными материалами и научными приборами. Так вот, в некоторых установках для записи длительных экспериментов (температура, давление) до сих пор используются встроенные матричные печатающие устройства. Почему? Надежность записи. Отпечатанная иглами красящая лента дает очень стойкий оттиск, который не выцветает со временем и не боится случайного попадания химикатов. Для протокола, который должен храниться десятилетиями, это критично. Их приборы для анализа керамики и карбидов иногда требуют такой ?аналоговой? фиксации данных, независимой от сбоев в цифровой системе.

Устройство и ?больные места?: взгляд изнутри

Если отбросить романтику, то главный узел — это печатающая головка с иголками. 9, 18 или 24 иглы. Чем больше, тем выше потенциальное качество, но и сложнее механика. Основная проблема — износ. Иглы бьют по красящей ленте, пробивая её на бумагу. Со временем пружинки, которые возвращают иглы, теряют упругость, появляется люфт. Отпечаток становится бледным, появляются пробелы в строках. Ремонт головки — дело тонкое, часто проще найти б/у узел на замену, чем пытаться её регулировать.

Второй по значимости узел — механизм подачи бумаги. Тракторная подача (тем самым зубчатым колесом за перфорированные края бумаги) — гениальная в своей простоте и надежности система. Но когда в нее попадает пыль, обрывки бумаги — начинаются перекосы. Бумага идет криво, рвется. Чистка — обязательная процедура обслуживания. А еще помню случай с печатью на толстых пачках бланков. Механизм подачи не рассчитан на такую толщину, моторчик перегревался. Пришлось ставить внешний прижимной вал, чтобы помочь протягивать.

И, конечно, красящая лента. Кассета с бесконечной лентой — это расходник. Но и тут есть нюансы. Есть ленты с разной пропиткой, для разных типов бумаги и требований к износостойкости оттиска. Для маркировки коробок, которые будут тереться друг о друга в грузовике, нужна была особо стойкая лента. Обычная стиралась за пару дней. Нашли специализированного поставщика, и проблема ушла. Это к вопросу о том, что даже в такой, казалось бы, простой технологии, есть глубина и специфика.

Попытки модернизации и почему не всё прижилось

Были попытки ?осовременить? матричную печать. Например, сделать головку с более тонкими иглами из особо прочных сплавов, чтобы повысить разрешение. Но упирались в физику: чтобы пробить несколько слоев бумаги, игла должна иметь определенную жесткость и диаметр. Слишком тонкая — сломается. Пытались увеличить скорость печати за счет усложнения управления иглами. Но тут ограничение — инерционность механических частей. Головка не успевает колебаться быстрее определенной частоты без риска разрушения.

Один знакомый инженер пытался приспособить старый матричный принтер для художественных целей — делать тиснение на бумаге, убрав красящую ленту. Получалось интересно, но скорость была смехотворной, а износ головки — катастрофическим. Проект заглох. Это показательно: технология заточена под одну конкретную задачу — ударное пробивание ленты. Отклоняешься — и эффективность падает.

Еще один эксперимент — подключение по сети. Казалось бы, тривиальная задача. Но большинство старых моделей имеют только LPT или даже RS-232 порт. Ставили внешние принт-серверы. Работало, но добавляло еще одно звено, которое могло выйти из строя. Современные промышленные модели, конечно, уже идут с Ethernet, но это совсем другой ценовой сегмент.

Выбор и обслуживание: практические советы

Если вдруг вам реально понадобился матричный принтер, смотрите не на красоту корпуса, а на три вещи. Первое — доступность расходников и запчастей именно к этой модели. Epson, OKI, Citizen — с ними проще. Второе — тип подключения. Со старым интерфейсом будет морока. Ищите USB или, лучше, сетевой. Третье — заявленная стойкость к нагрузкам. Есть офисные серии, а есть промышленные (industrial). Разница в ресурсе мотора и прочности рамы — в разы.

Обслуживание — это святое. Раз в месяц (при активной работе) — чистка от бумажной пыли. Особенно вдоль пути подачи бумаги и в области головки. Раз в полгода — проверка и, при необходимости, смазка движущихся частей по графику из мануала. Не универсальной WD-40, а специальной силиконовой смазкой. Игольчатую головку лучше не трогать, если нет явных дефектов печати.

Хранение. Если принтер простаивает долго, выньте бумагу. Резиновые ролики подачи от длительного контакта с бумагой могут деформироваться или ?задубеть?. Красящую ленту тоже лучше вытащить, чтобы она не отпечаталась на валиках.

Будущее: есть ли оно?

Полностью исчезнут? Нет. Их ниша — печать с физическим воздействием на материал — остается. Другое дело, что эта ниша будет медленно сужаться. Электронный документооборот вытесняет многослойные бланки. Лазерная и термотрансферная маркировка становятся дешевле и гибче. Но там, где нужна абсолютная надежность в тяжелых условиях, дешевизна оттиска и его долговечность, матричник будет держаться.

Компании, которые работают с долгосрочным оборудованием, например, та же ООО Внутренняя Монголия Санпу Экспериментальное Оборудование, в своих комплексных решениях для лабораторий могут десятилетиями использовать одни и те же проверенные модули печати. Менять работающую, интегрированную в установку систему только потому, что появилась новая технология — нерационально. Наука часто консервативна в вопросах фиксации данных.

Так что матричный принтер — это не призрак прошлого. Это специфический, узкопрофильный, но живой и востребованный инструмент. Его не нужно хвалить или жалеть. Его нужно понимать и правильно применять. А для этого стоит сбросить стереотипы и посмотреть на него глазами инженера, а не офисного работника.